В проходе шаги, голоса и свет факелов. Приготовились... Раз-два-три, контакт! Под сводами подземелья вспыхивают электрические лампы. Аудиенция почти секретная, можно и нужно слегка нажать на психику собеседника. Решили, актовый зал для этого отлично подойдет. По оформлению. На единственной ровной стене - карта мира, вдоль остальных и на всех опорных столбах - картины, плакаты, фотографии, трофеи. Смесь музея с картинной галереей. У камина столик на двоих, кресла для высоких договаривающихся сторон и табуреты для девочек. Ждем-с...

Входят. Щурятся оба от неожиданно яркого света... Сопровождающий курсант, словно заправский мажордом чеканит: "Барон Михель Карл Фердинанд!" Ну, хоть не Мюнхгаузен... Помесь немца с французом, жил в Италии, воевал в... да везде воевал. Черный камзол, шпага, усы, аккуратная бородка, мясистый нос и хитрый пронзительный взгляд солдата и сердцееда. Этакий Мефистофель в отставке... Много мне про него рассказывали, но уже ясно, что не всё.

Точно! Вопреки этикету снимает шляпу левой рукой(?), четко замирает по стойке смирно и, коснувшись открытой ладонью правой груди у сердца, вдруг резко выбрасывает её вперед. Аве Цезарь! Проклятье, они сговорились?! На автомате, рефлекторно, отдаю честь: "Вольно!" За спиной движение. Как бы девы не пристукнули второпях этого шутника! Обошлось...

Барон уже перехватил шляпу правой рукой и вполне галантно обметает ею носки ботфортов. Говорит, говорит, говорит... Комплименты... И не мне одной. Фатима, вон, уже румяная, как наливное яблочко. И Маринка тоже... Так! Прерываю славословие движением руки. Кивок... Потрясающее самообладание - настоящий, матерый авантюрист. Всё понимает с полунамека. Курсант у дверей восторженно улыбается - явно ждал выходки. Отсылаю его за дверь. Итак?

- Экселенца, простите мою дерзость, но я должен был убедиться! О, такое невозможно подделать, привычки Вечного Города! - это уже на латыни и обращаясь только ко мне. - Я постиг тайные намеки древних. Близок конец бессмысленного хаоса, герои снова вернулись! Как это символично!